从尚服局外宅出来，已是巳时二刻。

陈越匆匆赶回太医院，直奔后院藏书阁。

张子虚已经在等了。这个沉默的年轻太医依旧穿着洗得发白的九品官服，坐在靠窗的桌案前，面前摊着一本厚重的羊皮古籍。

“如何？”张子虚头也不抬。

“成了。”陈越在对面的椅子上坐下，自己倒了杯冷茶灌下去，“陛下准了‘百艺展示’，下月万寿圣节后办。”

张子虚翻书的手顿了顿：“条件？”

“太医院负责‘齿健’展示，我可借机为各国使团‘检查牙齿’。”陈越放下茶杯，“东厂和锦衣卫暗中配合，礼部和鸿胪寺明面协办。”

“风险很大。”张子虚合上书，抬眼看他，“你要在皇帝眼皮底下，用看牙的名义筛查‘南洋圣师’的线索。一旦被识破，就是外交事端，够你死十次。”

“所以需要万全准备。”陈越从怀中取出那份朝会前就拟好的详细计划，铺在桌上，“你看。”

张子虚凑过来。

纸上画着简易的展示区布局图：正中是太医院的展台，摆牙科器械、药膏样品、牙齿模型。左侧是“体验区”，设三张牙椅。右侧是“物料交换区”，陈列各地搜集来的奇特牙科材料。

“表面看，是推广洁齿理念的医道展台。”陈越的手指在图上移动，“但实际上……”

他点了点“体验区”：“这三张牙椅，我会做特殊改造。椅背内藏铜管，连地下的监听室。患者躺在椅上说话，声音通过铜管传下去，由专人记录。”

又点了点“物料交换区”：“这里摆‘奇物征集箱’，鼓励各国使团提供其国的独特牙科材料。所有投递物，都经特殊通道直接送太医院密室检验。”

张子虚盯着图纸看了很久：“你想用‘牙科’做幌子，套情报和实物样本。”

“对。”陈越点头，“南洋圣师擅长生物蛊毒，其手段必然与人体相关。牙齿是人体最坚硬的部分，也是许多蛊毒潜伏或显现的位置。我怀疑，他若真派人混入使团，要么本身牙齿有异，要么会携带某种与‘牙’相关的邪物。”

他顿了顿，压低声音：

“而且，我还有一个猜测。”

“什么？”

“护国寺地下的‘母体原液’里，沉着一颗黑色‘王种’。”陈越从怀中取出那个琉璃小瓶，放在桌上，“我仔细看过，那种子表面的纹路，不是自然生长，是刻出来的。”

张子虚瞳孔一缩：“刻出来的？”

“对。”陈越将瓶子举到光线下，“纹路极细，但走势有规律，像某种文字或符号。我昨夜对照了你爷爷留下的南洋古籍，发现其中一种古梵文，与这纹路有三分相似。”

他从袖中取出一张拓印纸——上面是用烟灰小心翼翼拓下的种子纹路。

张子虚接过纸，又从书堆里翻出一本破旧的《梵语杂抄》，快速翻找。片刻后，手指停在一页上。

那页画着一个古怪的符号：一个圆圈，中间三条波浪线，周围环绕彬。”陈越说，“这次‘百艺展示’，礼部和鸿胪寺是明面主办。周文彬负责接待南洋诸国使团，所有使团人员的名单、行程、贡品清单，都要经他的手。”

张子虚明白了：“你怀疑他？”

“不是怀疑，是必须掌控。”陈越眼神冷下来，“护国寺的事，圆通能潜伏多年，在太后眼皮底下建起那么大的地下工坊，朝中一定有人替他打掩护。鸿胪寺掌管外邦事务，是最容易安插人手的衙门。”

“明白了。”张子虚点头，“我会去查。”

“小心些。”陈越站起身，“周文彬是正统十年的进士，在鸿胪寺待了十五年，门生故旧不少。别打草惊蛇。”

“我有分寸。”

陈越拍了拍他的肩，转身离开。

走到门口时，张子虚忽然叫住他：“陈越。”

“嗯？”

“那颗‘王种’，”张子虚盯着桌上的琉璃瓶，“你打算怎么处理？”

陈越回头，看了看瓶子里那颗仿佛在沉睡的黑色种子。

“留着。”他说，“这是饵，也是线。等鱼上钩，或者……顺着线，摸到钓鱼的人。”

……

未时三刻，日头偏西，将慈宁宫的琉璃瓦映得惨白。

陈越从太医院出来，马不停蹄地赶往慈宁宫。虽然护国寺的案子算是结了，但他还得最后去给太后复个命，顺便彻底确认一下太后的身体状况——那些混入香灰的孢子虽然还没发作，但谁也不敢保证那个圆通和尚有没有留下什么别的后手。

跨进慈宁宫的门槛，陈越的眉毛微不可察地跳了一下。

往日里，这慈宁宫总是弥漫着一股浓郁的檀香味，那是太后用来安神礼佛的。可今日，这空气里却飘着一股淡淡的……腥味。不是血腥，倒像是深秋时节腐烂在泥塘里的死鱼味，被某种昂贵的脂粉香强行压着，闻着让人胃里发酸。

“太后娘娘，陈太医来请
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